«Coyote vs. Acme»: de behekste Hollywoodfilm komt nu toch in de zalen!

In 1990 schreef auteur Ian Frazier voor het tijdschrift The New Yorker een satirisch artikel dat beroemd werd. In dat artikel beeldde hij zich in dat Wile E. Coyote, de ongelukkige antiheld van de Road Runner-tekenfilms, besluit om een rechtszaak aan te spannen tegen ACME, het bedrijf dat hem spullen blijft leveren die niet werken. Daar zit een film in, dachten ze in Hollywood. Dat project bleek echter al even onfortuinlijk als zijn hoofdpersonage. Tot nu…

Het verhaal is dus even simpel als hilarisch: decennia lang moest Wile E. Coyote vaststellen dat de aambeelden, katapulten raketten en andere toestellen die hij bij ACME besteld had om eindelijk Road Runner in zijn klauwen te krijgen het systematisch lieten afweten. Daar heeft hij genoeg van, en hij schakelt een bescheiden advocaat (gespeeld door komiek Will Forte) in om een schadevergoeding te eisen.

ACME is uiteraard niet van plan om zomaar te plooien, en zij doen een beroep op hun angstaanjagende legale departement om de zaak af te handelen. Aan het hoofd van die afdeling staat de onverzettelijke Buddy Crane (rol voor John Cena). Coyote vs. Acme werd geregisseerd door Dave Green (Ninja Turtles 2), naar een scenario dat onder meer ontwikkeld werd door Samy Burch en James Gunn. De film zal een mix bevatten van traditionele animatie en live-action, in de stijl van onder meer Who Framed Roger Rabbit?.

De productie leek aanvankelijk op wieltjes te lopen. De film werd zonder problemen klaargestoomd en de montage voltooid met een budget van ongeveer 70 miljoen dollar. Het plan was om Coyote vs. Acme in november 2023 in de zalen te brengen. Maar toen werd de film het symbool van een controversiële managementpraktijk. Onder leiding van CEO David nam Warner Bros Discovery het snoeiharde besluit om de release van Coyote vs. Acme zonder meer te annuleren. Op die manier zou de studio kunnen profiteren van een belastingaftrek van naar schatting 30 miljoen dollar. De praktijk was voor alle duidelijkheid niet nieuw. Batgirl (van Adil & Bilall) en Scoob!: Holiday Haunt kregen er ook al mee te maken. Het betekende dat het project dat helemaal afgewerkt was in digitale kluizen verdween zonder dat ook maar één kijker het te zien kreeg.

Het nieuws dat Coyote vs. Acme nu ook dat lot beschoren was, lokte onmiddellijk een storm van protest uit binnen de filmindustrie. Regisseurs, producenten, acteurs en liefhebbers van animatie noemden de werkwijze van Warner ronduit een minachting voor het artistieke werk, puur in functie van dubieuze financiële constructies. Belangrijke figuren uit Hollywood spraken publiekelijk hun steun uit aan het filmteam, en allerlei petities en meetings werden georganiseerd om een alternatieve oplossing te zoeken.

Wonder boven wonder bleek die druk van de media, de industrie en het grote publiek nog te werken ook. De directie van Warner Bros stemde er finaal mee in om de distributierechten van het project te koop aan te bieden. Na enkele maanden van onzekerheid en onderhandelingen met diverse studio’s kwam het in het voorjaar van 2025 finaal tot een akkoord met de onafhankelijke verdeelmaatschappij Ketchup Entertainment, die de wereldwijde rechten op het project in de wacht sleepte.

Het einde van het gevecht dat Coyote vs Acme heeft moeten leveren om in de zalen te geraken werd onlangs gevierd op Comic-Con in San Diego. Toen maakte Ketchup Entertainment officieel de Amerikaanse releasedatum van de film bekend: 28 augustus. De rest van de wereld (waaronder België) zal ongetwijfeld niet lang daarna volgen.

Coyote vs. Acme is door de hele lijdensweg meer geworden dan zomaar een komedie voor het hele gezin. De film begint aan zijn bioscoopcarrière als een werkstuk dat uit de dood is opgestaan, en daarmee ook als waar symbool voor de verdediging van de animatiefilm. En een eerbetoon aan artistieke creatie dat moet opboksen tegen de strikt boekhoudkundige kruideniersmentaliteit van Hollywood. Zou er dan toch nog hoop zijn voor Batgirl?