“Jonah Was Here”, de tweede langspeelfilm van regisseur Nathalie Teirlinck met Koen De Bouw in de hoofdrol, gaat op donderdag 8 oktober in wereldpremière op Film Fest Gent. Dat maakte het festival zonet bekend. De film vertelt het ontroerende verhaal van Bob, die het studentenkot van zijn overleden zoon Jonah bezoekt en besluit om niet meer te vertrekken. Op zoek naar wat extra tijd met Jonah, stapt hij in een studentenleven dat abrupt eindigde, maar hem onverwacht zelf weer in beweging brengt.

Naast Koen De Bouw bestaat de cast uit Monic Hendrickx, Maaike Neuville en Tom Vermeir, aangevuld met nieuwkomers Willem Loobuyck en Alicia Andries. Teirlinck schreef zelf het scenario en verzamelde voor de film een bijzonder team rond zich. Het camerawerk is van Myrthe Mosterman (Truly Naked), de montage werd verzorgd door Stijn Deconinck en Pepijn Van Looy tekende voor de art direction. Vanessa Evrard nam de kostuums voor haar rekening en het HMU-departement stond onder leiding van Dorien Van Poucke. De muziek is van Mirek Coutigny, met originele songs van An Pierlé die een bijzondere plaats in de film krijgen.

“Ge kunt hem niet zomaar opkuisen”, schreeuwt Bob wanneer zijn ex-vrouw het kot van hun overleden zoon begint leeg te halen. Rouwen en troost vinden we allemaal op een andere manier. Zo ook de gescheiden neuroloog, die zichzelf nestelt in de studentenkamer en steeds dieper binnendringt in het leven van zijn zoon. Hij begeeft zich opnieuw onder studenten, leert de roomies van Jonah kennen en ontmoet diens vermoedelijke crush.

Zeven jaar na haar poëtische debuutfilm Le Passé devant nous keert Nathalie Teirlinck terug met een onverwacht tedere en eigenzinnige film over een man die zich halsstarrig vastklampt aan de laatste restanten van zijn zoon. Jonah Was Here werd grotendeels gedraaid in het Gentse studentenmilieu, met medewerking van de Stad Gent en de Universiteit Gent. Het eenvoudige maar slimme scenario van Teirlinck ondersteunt een verwarde, herkenbare en innemende Koen De Bouw in een rol waarin hij zich van een verrassend andere kant laat zien.

Voor Nathalie Teirlinck is Jonah Was Here ook een erg persoonlijk verhaal waarvan ze het belangrijk vindt dat het verteld wordt:

“De film gaat niet over het moment waarop verdriet voorbij is, maar over hoe het leven zich daar langzaam weer tussen begint te mengen. ‘Jonah Was Here’ gaat voor mij over onze gigantische veerkracht, over hoe we hardnekkig blijven zoeken naar verbinding en betekenis, zelfs wanneer alles uit elkaar valt. Ik wilde een film maken waarin je op hetzelfde moment niet goed weet of je moet glimlachen of slikken. Ik denk dat mensen een Koen De Bouw gaan ontdekken die ze misschien niet verwachten: ontwapenend, eigenzinnig, grappig en behoorlijk onvoorspelbaar.”

Ook productiehuis De Wereldvrede is verheugd om de film op Film Fest Gent in wereldpremière te kunnen voorstellen. “We zijn enorm trots om na ‘Julie Zwijgt’ opnieuw een film te mogen voorstellen aan het publiek van Film Fest Gent die hen, hopen we, diep zal raken, doen lachen, en enorm veel zin in het leven zal geven.”

Teirlinck studeerde in 2007 met grote onderscheiding af aan de filmopleiding van KASK in Gent. Haar kortfilms Anémone en Juliette werden bekroond tot beste kortfilm op Film Fest Gent, terwijl Venus vs. Me in 2010 de prijs van de European Film Academy won op het filmfestival van Berlijn. Ze regisseerde daarnaast videoclips voor onder meer Novastar, Lady Linn, Admiral Freebee en Amenra en schreef voor theater. Haar langspeeldebuut Le Passé devant nous uit 2016, met Évelyne Brochu en Arieh Worthalter, werd bekroond met twee Ensors. In 2019 ontving ze de Cultuurprijs van de Stad Gent voor haar veelbekroonde werk in film en theater. Sinds 2012 is ze ook gastdocente aan de Gentse filmschool KASK.

Jonah Was Here is een productie van Gilles Coulier, Gilles De Schryver, Wouter Sap en Roxanne Sarkozi voor De Wereldvrede, in coproductie met het Belgische productiehuis Frakas en het Nederlandse Volya Films, en met VRT, Be tv en Orange. De film kwam tot stand met de steun van het VAF/Filmfonds, het Nederlands Filmfonds en de Netherlands Film Production Incentive, Centre du Cinéma et de l’Audiovisuel, Stad Gent, UGent, Sabam For Culture, de Auteurs en Creative Europe MEDIA. Daarnaast werd de film ondersteund via de Tax Shelter-maatregel van de Belgische Federale Overheid in samenwerking met Flanders Tax Shelter en investeerde Screen Flanders in de productie.

Jonah Was Here wordt verdeeld door Paradiso Filmed Entertainment en komt op 27 januari 2027 uit in de Belgische bioscopen.