We Love Cinema Toute l’information du cinéma en Belgique
Honderden films, talloze hits en een benijdenswaardige reputatie, filmstudio Warner Bros is opgeklommen van een klein bedrijfje tot de top van Hollywood. En het einde is nog lang niet in zicht. Nu ze daar 100 kaarsen mogen uitblazen, blikken we even terug… en vooruit.
Warner Bros kwam officieel van de grond op 4 april 1923, toen broers Albert, Jack, Harry en Sam Warner de handen in elkaar sloegen. Vandaar de ‘Bros’ in de naam van de studio.
«Mijn broers en ik zijn levende schoolvoorbeelden van wat dit land doet voor zijn burgers», zei Jack Warner niet lang na de start van de studio trots aan de beroemde filmcolumniste Louella Parsons. «We zijn niet bepaald geboren met een zilveren lepel in de mond. Als we al een gereedschap meegekregen hebben bij onze geboorte, dan was het eerder een schop, om te graven en te werken. Daarmee moesten we het stellen. Maar het stond ons vrij om zo hoog te klimmen als onze energie en ons verstand dat toelieten.» Vandaar ook het devies van de studio: «Maak goeie films en wees goeie burgers.»
Dat mantra droegen ze van bij het begin hoog in het vaandel. De studio ging in 1927 al meteen de geschiedenisboeken in met The Jazz Singer, een film met een uitgesproken sociaal gehalte en — belangrijk nog — de allereerste scènes met geluid. Een jaar later voegde Warner daar de eerste volledig gesproken film aan toe: Light of New York.
De studio specialiseerde zich ook in films die zich tot een zo breed mogelijk publiek richtten. Uiteraard zonder te vergeten dat die ook zoveel mogelijk cash in het laatje moesten brengen.
«De broers plukten graag verhalen uit de krantenkoppen», vertelt Leslie Iwerks aan het tijdschrift ‘Le Point’. Zij maakte onlangs een (nog onuitgegeven) documentaire in verschillende delen over de geschiedenis van de studio. «De thema’s die ze op die manier behandelden, lagen dan ook dicht bij de problemen die het publiek bezighielden. In die tijd deed geen enkele andere studio dat.»
«Eén van de redenen waarom Warner Bros het zo aanpakte, was om geld te besparen», gaat Iwerks verder. «Clint Eastwood vertelde me ooit een anekdote die hij hoorde toen hij bij de studio aan de slag ging. Toen Jack Warner in de begindagen arbeiders op de set een plafond zag schilderen, zei hij naar verluidt: ‘Zorg er maar voor dat we dat plafond ook effectief te zien krijgen op het scherm!’ Alles moest zoveel mogelijk opnieuw gebruikt worden, van de sets tot de kostuums. Kleine besparingen bestonden niet.»
Warner Bros had de ambitie om «bij de bekommernissen van de mensen te blijven». Dat zag je bijvoorbeeld aan de romantiek en het antinazisme in klassiekers als Casablanca (1941) of het misdaadthema in Public Enemy (1942).
Dit was trouwens ook de studio die in de jaren 1930 wereldvedetten maakte van acteurs als Errol Flynn, Bette Davies en James Cagney. Die reputatie als ‘sterrenfabriek’ zou Warner Bros de decennia nadien bevestigen met namen als Humphrey Bogart, Lauren Bacall, Audrey Hepburn (My Fair Lady) en Elizabeth Taylor en Richard Burton (Who’s Afraid of Virginia Woolf).
In de jaren 1970 en 1980 rolden in Burbank — de stad op een steenworp van Los Angeles waar de studio gevestigd is — nog meer instant klassiekers en cultfilms van de band, zoals A Clockwork Orange, The Exorcist, The Shining, Gremlins, The Goonies, Superman en Batman. Warner bezit ook niet toevallig de filmrechten op alle personages uit de comics van uitgeverij DC.
In 1989 versmolt de studio met de Time-groep en werd het bedrijf omgedoopt tot Time Warner. Niet zo lang daarna groeide Warner Bros ook bij een jonger publiek uit tot een begrip, dankzij de filmavonturen van een jonge tovenaar genaamd Harry Potter.
Het verleden van Warner Bros is glorieus, en de groep is niet van plan om op de rem te gaan staan. Dit jaar alleen al krijgen we onder meer Barbie (19/7), het vervolg op de haaienhit Meg (2/8), het tweede luik van Dune (1/11), en het nieuwe avontuur van Aquaman (20/12) in de zalen.
Het mag duidelijk zijn: op haar honderdste is de droomfabriek Warner Bros niet versleten. Verre van zelfs.
