The Little Mermaid in het echt: waarom Disney blijft surfen op de (gouden) golf van live-action remakes

Beauty and the Beast. The Lion King. Cinderella. Mulan. The Jungle Book. Dumbo. Aladdin. Onlangs nog Peter Pan & Wendy. Het zijn maar enkele van de animatieklassiekers die Disney Studios de voorbije jaren uit het archief heeft gehaald om in een live-action jasje te steken. En het houdt niet op. Onder meer Lilo & Stitch, Bambi, The Aristocats, Moana en Snow White zitten in de pijplijn, en op 24 mei komt The Little Mermaid in de zalen. De hamvraag: waarom blijft Disney al die remakes produceren? We zien 4 mogelijke antwoorden.

Money, money, maar ook meer dan dat

«Het is al te simplistisch om te zeggen dat Disney het enkel doet om zijn bankrekening te spijzen», vertelt Laurent Armand-Zuniga van de gespecialiseerde site ‘Chronique Disney’ aan de Franse krant ‘Le Parisien’. «Uiteraard is Disney een Amerikaanse ‘major’ [grote Hollywoodstudio, nvdr] en wil ze dus zoveel mogelijk geld verdienen. Net zoals elk bedrijf trouwens.»

Een update met een flinke scheut nostalgie

«Disney heeft één ding goed begrepen: veel mensen klampen zich vandaag vast aan de fantasie van ‘Vroeger was het beter’», gaat Armand-Zuniga verder. «Dat publiek heeft geen zin om uit zijn comfortzone te stappen. Met de remakes kunnen ouders hun kinderen de films laten ontdekken die ze zelf als kind zo geweldig vonden.» Disney hanteert daarbij een beproefd recept. Ze doen een beroep op bekende acteurs, zoals Johnny Depp in Alice in Wonderland, of Dwayne Johnson in de ‘nieuwe’ Moana (terwijl hij ook al in de originele tekenfilm zat). Ze casten grote beloften, zoals vijfvoudige Grammy-genomineerde Halle Bailey in The Little Mermaid of Golden Globe-winnares Rachel Zegler volgend jaar in Snow White. Ze kunnen terugvallen op een universeel verhaal. En de personages blijven eeuwig fris.

https://www.youtube.com/watch?v=iZWeVQl2KpE

Films voor het hele gezin

Je weet dus perfect waar je aan toe bent met Disney. Dan hoeft de studio enkel nog films af te leveren waar(groot)ouders evenveel van kunnen genieten als hun (klein)kinderen. «Disney kent de films uit zijn catalogus als zijn broekzak en heeft ze al langs alle kanten bestudeerd», legt Eric Marti van Comscore Movie, een meet- en analysebureau voor box-officeresultaten uit in ‘Le Parisien’. «Als ze ergens aan beginnen, is het met een extreem efficiënte strategie. De reacties van sceptische critici maken dan ook geen enkel verschil. Met deze films vertrekt Disney van een merk dat enorm bekend is bij het grote publiek, een verhaal dat al verschillende carrières achter de rug heeft: in de bioscoop, op home entertainment, in boeken, in pretparken en ga zo maar door. Die originele films hebben stuk voor stuk vele miljoenen mensen naar de cinema gelokt. Ze genieten dus al het vertrouwen van de kijker.» Met andere woorden: er mag dan veel op het spel staan, het succes van de animatiefilms heeft het pad al mooi geëffend.

Oude wijn in prachtige nieuwe zakken

Het is ook niet omdat Disney kan bouwen op stevige fundamenten dat de studio de kans laat liggen om de films bijvoorbeeld visueel een serieuze facelift te geven. Denk maar aan Cinderella of Beauty and the Beast, met hun imposante opnieuw ontworpen decors. «De producenten zijn slim», gaat Marti verder. «Ze willen meer doen dan een eenvoudig doorslagje van het origineel. Als kijker weet je dat je het verhaal krijgt dat je mag verwachten. Maar het zal toch niet helemaal hetzelfde zijn.»

De fans van The Little Mermaid weten wat hen te wachten staat…