Het geheim van horror

Graag griezelen in de cinema is niet nieuw. We laten ons met veel plezier schrik aanjagen in een donkere zaal sinds het medium cinema bestaat! Van psychologische thrillers tot bloederige slashers, horrorfilms slagen er dikwijls in big budget blockbusters achter zich te laten in de race voor de box office. En die populariteit neemt niet af, integendeel.

Alleen dit jaar al hebben een heel aantal horrorfilms hun fanbase meer dan bereikt. ‘Knock at the Cabin’ over een gezin dat in een bos wordt gegijzeld door terroristen, ‘Winnie the Pooh: Blood and Honey’, een, euh, variant op het traditionele verhaal, en ‘Megan’, die laatste met duidelijke knipoog naar de Chucky-films: het waren stuk voor stuk monsterhits. Ha. Monster. En dan is het voor dit jaar nog lang niet gedaan!

Maar hoe komt het nu dat een niche-genre zo productief blijkt en blijft? Jason Blum, producer van Het Betere Horrorwerk met films als ‘Us’ en de ‘American Nightmare- reeks, legt aan een journalist van Première uit waar dat succes vandaan komt: “Er is gewoon een enorme vraag naar horror in cinema. Mensen houden ervan om horror op groot scherm te beleven omdat het niet écht is, omdat het hén niet overkomt. Er zit in feite een cathartisch kantje aan het kijken naar ‘valse’ horror op groot scherm terwijl er ook echt vreselijke dingen gebeuren in onze échte wereld.”

Psychiater Hugo Bottemans let aan France Inter uit dat “we ons graag laten bang maken omdat we verslaafd zijn aan grote emoties, aan sterke gevoelens. Elke jump scare, alles wat ons spanning doet voelen, geeft ons een shot dopamine. Daarna gaan onze hersenen opnieuw in rust en kunnen we weer even verder. Het zijn dus vooral de plezierhormonen die ons horror doen appreciëren.”

Naast dopamine-leverancier voor het grote publiek, zijn horrorfilms ook commercieel interessant voor de filmstudio’s. Als zo’n film het onverwacht toch niet goed zou doen, is dat dikwijls geen ramp. Horror is namelijk een relatief goedkoop genre om te maken, zeker in vergelijking met andere genres. Een paar voorbeelden: ‘IT’ klokte af op een rentabiliteit van 2000%, ‘Jaws’ ging tot 8000%, ‘US’ haalde 1200%, maar absoluut recordhouder blijft ‘The Blair Witch Project’ met een rentabiliteit van…meer dan 400.000%!

Gezien de lijst van films die er dit jaar nog zitten aan te komen, mogen veel filmstudio’s dus nu al beginnen dromen van mooie winstmarges: ‘Insidious 5’ – geschreven door Jason Blum – en ‘The Nun‘ worden deze zomer verwacht, en dit najaar – halloween, iemand? – mogen we ons verheugen op sequels van ‘The Excorcist’, ‘Saw’ en ‘Paranormal Activity’. Al die films genereren on- én offline nu al heel wat buzz, dus dat het genre opnieuw een aantal box office hits zal scoren, daar twijfelt echt niemand nog aan. Bring on that sweet, sweet dopamine!