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L’émotion était à son comble sur la Croisette. Venu initialement pour présenter sa toute première réalisation, la star américaine John Travolta a créé l’événement en recevant une Palme d’Or d’Honneur surprise, célébrant l’ensemble de son immense carrière et son statut d’icône absolue de la pop culture.
C’est le délégué général du Festival, Thierry Frémaux, qui a orchestré la surprise juste avant la projection officielle du film de l’acteur, son premier en tant que réalisateur: Propeller One-Way Night Coach. Face à une salle debout pour une standing ovation, l’interprète légendaire de Grease et Pulp Fiction, âgé de 72 ans, n’a pas pu retenir ses larmes. « Les films que j’ai préférés dans ma vie ont toujours été les lauréats de la Palme d’or. Je n’arrive pas à y croire, c’est au-delà d’un Oscar », a-t-il réagi, visiblement bouleversé, en récupérant son trophée.
Cette distinction rappelle celle attribuée, elle aussi par surprise, à Tom Cruise en 2022 lors de la présentation de Top Gun: Maverick. Pour Travolta, Cannes est une terre de résurrection: c’est ici qu’en 1994, Pulp Fiction de Quentin Tarantino avait relancé sa carrière alors au point mort, en décrochant la Palme d’or.
Si l’acteur était présent à cette 79ème édition, c’était donc avant tout dans le costume de réalisateur. Présenté dans la section Cannes Première, son tout premier long-métrage s’intitule Vol de nuit pour Los Angeles (Propeller One-Way Night Coach). Le film est une adaptation d’un livre que le comédien avait lui-même écrit et illustré pour son fils il y a près de trente ans. Passionné d’aviation (il est lui-même pilote chevronné avec plus de 9.000 heures de vol et a personnellement piloté son jet privé pour venir à Cannes), Travolta signe ici un voyage nostalgique dans l’âge d’or de l’aviation commerciale. L’histoire suit Jeff, un jeune garçon passionné d’aéronautique, qui s’envole avec sa mère pour un aller simple vers Hollywood.
